अग्निपथ का निर्देशन मुकुल एस आनंद ने किया था जबकि फिल्म का निर्माण यश जौहर ने किया था। 16 फरवरी 1990 को रिलीज हुई इस फिल्म में अमिताभ बच्चन के साथ मिथुन चक्रवर्ती ने भी अहम भूमिका निभाई थी। फिल्म में बदले और अंडरवर्ल्ड की दुनिया को एक गंभीर और अंधेरे अंदाज में दिखाया गया था। हालांकि उस दौर के दर्शकों को इसका यह अंदाज पूरी तरह पसंद नहीं आया।
फिल्म के कमजोर प्रदर्शन की पहली बड़ी वजह अमिताभ बच्चन की बदली हुई आवाज को माना गया। विजय दीनानाथ चौहान के किरदार के लिए अमिताभ ने भारी और अलग लहजे वाली आवाज अपनाई थी। उनका मशहूर डायलॉग मेरा नाम विजय दीनानाथ चौहान आज भी दर्शकों की जुबान पर है। लेकिन फिल्म रिलीज होने के समय कई दर्शकों को उनका यह अंदाज बनावटी लगा था। कुछ लोगों ने उनकी आवाज की तुलना हॉलीवुड अभिनेता अल पचीनो की शैली से भी की थी। हालांकि आलोचकों ने अमिताभ के अभिनय की सराहना की लेकिन आवाज को लेकर हुई चर्चा ने फिल्म को लेकर दर्शकों की राय प्रभावित की।
दूसरी वजह फिल्म की गंभीर कहानी और उसका कांसेप्ट था। अग्निपथ में अपराध की दुनिया और बदले की कहानी को काफी गंभीर तरीके से पेश किया गया था। उस समय दर्शक मनोरंजन के साथ ऐसी कहानी देखना चाहते थे जिससे वे आसानी से जुड़ सकें। फिल्म का अंधेरा माहौल और इसकी जटिल कहानी हर किसी को पसंद नहीं आई। यही वजह रही कि फिल्म अपनी कहानी के जरिए तत्कालीन दर्शकों पर वैसा असर नहीं छोड़ पाई जिसकी उम्मीद की जा रही थी।
तीसरी वजह यह थी कि अग्निपथ अपने समय से काफी आगे की फिल्म थी। निर्माता यश जौहर के बेटे करण जौहर भी बाद में इस बात का जिक्र कर चुके हैं कि फिल्म का अंदाज उस दौर के दर्शकों की पसंद से काफी अलग था। इसकी डार्क टोन और किरदारों की गंभीरता को उस समय पूरी तरह स्वीकार नहीं किया गया। हालांकि समय के साथ दर्शकों की पसंद बदली और फिल्म की खूबियां लोगों को समझ आने लगीं।
चौथी वजह फिल्म का बजट और बॉक्स ऑफिस पर हुई कमाई का अंतर था। रिपोर्ट्स के मुताबिक फिल्म को बनाने में उस समय करीब 4 से 8 करोड़ रुपये खर्च हुए थे जबकि इसका ग्रॉस कलेक्शन लगभग 10 करोड़ रुपये बताया गया। बड़े स्तर पर बनाई गई फिल्म से निर्माताओं को ज्यादा कमाई की उम्मीद थी लेकिन दर्शकों की सीमित प्रतिक्रिया के कारण फिल्म व्यावसायिक तौर पर उम्मीदों पर खरी नहीं उतर सकी।
पांचवीं वजह फिल्म का संगीत था। हिंदी सिनेमा में गानों की भूमिका हमेशा से अहम रही है लेकिन अग्निपथ का संगीत दर्शकों के बीच वैसी लोकप्रियता हासिल नहीं कर पाया जैसी किसी बड़ी फिल्म से उम्मीद की जाती है। फिल्म के कुछ गाने जरूर पसंद किए गए लेकिन इसका संगीत इसकी सबसे बड़ी पहचान नहीं बन सका। इसके उलट फिल्म के डायलॉग और कलाकारों का अभिनय लंबे समय तक चर्चा में रहा।
दिलचस्प बात यह है कि जिस फिल्म को रिलीज के समय बॉक्स ऑफिस पर निराशाजनक प्रतिक्रिया मिली थी वही आगे चलकर अमिताभ बच्चन के करियर की सबसे चर्चित फिल्मों में शामिल हो गई। विजय दीनानाथ चौहान का किरदार और उसके दमदार संवाद आज भी सिनेमा प्रेमियों के बीच लोकप्रिय हैं। इससे साबित होता है कि किसी फिल्म की असली सफलता का फैसला हमेशा रिलीज के शुरुआती दिनों में नहीं होता। कई बार वक्त गुजरने के साथ दर्शक उन फिल्मों की अहमियत समझते हैं जिन्हें शुरुआत में वह पहचान नहीं दे पाते।
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